[광양-홍철지 기자] 페로니켈을 생산하고 있는 포스코 패밀리사인 SNNC의 원료공급 체계에 중대한 문제가 발생해 페로니켈의 원료가 기존의 운송수단 대신 비정상적인 방법으로 공장에 공급되고 있는 것으로 알려져 논란이 일고 있다.
SNNC는 현재 공장으로 이송되는 페로니켈의 원료를 포스코 원료부두를 통해 밀폐형 컨베어로 운송을 하겠다는 지역 시민들과의 약속에도 불구하고 광양 컨테이너전용부두를 통한 하역 과정에서 광석 잔류물이 바다로 유입되는 등 지역 사회에 큰 충격을 주고 있다. 또 문제의 원료는 부두에서 공장까지 덤프 차량으로 운송 되고 있는 것으로 확인됐다.
SNNC의 이 같은 원료 이송방식의 전환은 지난 6월 포스코 원료부두에서 원료를 하역하는 과정에서 선박에 의한 이송시스템의 파손으로 알려지고 있으며 사고 발생이후 SNNC는 시설의 수리기간 동안 원료를 컨테이너부두를 통해 하역과 차량이송 시스템으로 전환한 것으로 추정된다.
SNNC의 이번 원료 이송과정 전환에 대해 회사 측 사정에 정통한 한 관계자는 원료이송 시스템의 복구에 2년여의 기간이 소요될 것이라는 전망을 내 놓고 있어 SNNC 측의 원료이송 방식 전환은 장기간 지속될 것으로 보인다.
또 별도의 오염방지 시설을 갖추지 않은 컨테이너전용부두를 이용 하면서 시설 이용과 차량을 통한 이송방식의 적법성 여부와는 별도로 회사가 공장건설 과정에서 주민들에게 약속한 환경오염 방지 노력이 지켜지지 않고 있다는 점에서 앞으로 주민들로부터 비 정상적인 원료수송 중단조치 요구도 예고되고 있다.
SNNC의 컨테이너전용부두를 이용한 원료 하역과 차량을 통한 원료 이송은 지난 2006년 10월 공장건설 과정에서 회사 측이 시의회 간담회를 통해 약속한 ‘원료수송 과정의 완전 밀폐형 방지설비 채택으로 비산먼지 차단약속’을 전면으로 위반한 내용이어서 지역에 엄청난 파장을 몰고 올 것으로 전망된다.
지난 2006년 당시 일부 언론보도에 따르면 SNNC 이상홍 대표이사는 시의회에 출석해 페로니켈공장 건설계획을 설명하는 과정에서 “앞으로 추진할 페로니켈공장에 대해 적극적인 환경설비투자를 통해 친환경기업을 실현하겠다.”고 약속했다.
특히 이 대표는 비산먼지 부문에 대해 “방진휀스와 지붕형 방진시설을 설치 운영하겠다.”고 밝히고 “원료 수송 역시 완전 밀폐형인 방지설비를 채택해 비산먼지를 차단하겠다.”고 약속한 바 있다.
당시 간담회에서 정현완 의원은 “공장이 완공돼 제품 생산에 들어간 후 환경부분에서 문제가 발생한다면 SNNC와 포스코가 연대책임을 지느냐?”는 질문에 대해서도 그는 “1차적으로 SNNC가 책임을 지고 포스코에서도 함께 책임을 지겠다.”며 책임소재에 대한 부분을 분명히 한것으로 확인되고 있다.
SNNC 측의 이 같은 광양컨네이너부두를 통한 원료하역과 도심을 통과하는 차량운송 방식으로의 전환이 갖고 있는 문제점은 원료이송 방식의 전환 과정에서 지자체인 광양시에 적절한 방법으로 그 내용이 통보되고 사전 보완책을 마련했느냐 하는 부분에서도 논란이 불거질 전망이다.
만약 SNNC 측이 원료를 차량을 통해 도심 이송을 광양시에 통보하고 광양시가 그 내용을 확인했다면 광양시는 당초 회사가 시의회에 약속한 원료이송 원칙이 위반된 것을 묵인하고 주민들에게 오염원을 노출시켰다는 비난을 피할 수 없을 것으로 전망된다.
또한 SNNC 측이 원료의 광양항 하역과 도심 차량운송을 광양시에 통보하지 않고 무단으로 진행했다고 하더라도 문제의 니켈 원료가 도심 통과에 따른 관리책임에 대한 비난은 역시 면키 어려울 것으로 보인다.
중마동에 거주하는 한 지역 주민은 “철광석의 원료와 중금속을 함유하고 있는 것으로 추정되는 물질이 덤프트럭에 실려 도심을 질주하고 있다는 것은 상상도 할 수 없다.”면서 “광양시의 명쾌한 답변이 있어야 된다”고 말했다.
한편 SNNC사는 포스코가 남태평양 뉴칼레도니아의 최대 니켈 광석 수출업체인 SMSP와 함께 3천5백억원을 들여 49%의 지분을 투자한 회사로 알려졌다.
